程柯一行回到宅院时，已是傍晚时分。
三人皆是一身狼狈，但除了程柯，常甯和郑佑的情绪都高昂得很。
常甯笑得分外开怀，拉着郑佑的手夸奖道：“阿佑扔得又快又准，了不起！”
郑佑有些不好意思，又禁不住暗暗得意，嘿嘿笑着用力点着头。
跟在他们后头的江叙眉头都打成了结。街上起骚动的时候，便有猎手过来传信。他生怕事情闹大，特意带人去解围。结果到了地方一看，竟是毫无章法的扔东西大战。说不得，这乱扔东西可比寻常打架难劝多了，饶是他们羽猎营也捱了不少臭鱼烂虾。
“你自己胡闹也罢了，别带坏小孩子。”江叙抱怨。
“人不犯我我不犯人，小孩子都懂的道理，怎能说是‘带坏’？”常甯理直气壮。
眼看两人争执，王连忙上前打圆场：“侯爷也是担心，怕几位吃亏啊。”
常甯知他好意，答应了一声，又对程柯道，“咱们也是手下留情了，对吧？”
程柯无甚情绪，低低应了声“嗯”。
王连有些无可奈何。且不说程柯，就算是常甯一人，这些百姓也断不是对手，终究是克制了。他冲程柯拱了拱手：“是我等安排不周，该随行护卫的，程兄弟受罪了。”
程柯摆了摆手，“没事。我去洗把脸。”说罢，他径直去了后院。
宅院毗邻翕海，便于取水，故无水井，只有三五口蓄水的水缸。程柯也不取手巾和水盆，直接舀了一瓢水泼上了脸。冰冷的清水，稍稍安抚了他的焦躁。他手撑着缸沿，长长吐出了一口气，努力安定心神。
这时，熟悉的气息近至，他回过神，转身招呼道：“师尊。”
墨知遥缓步走向他，叹道：“倒是为师疏忽了，怎没把‘涤身’之术传你，还让你费功夫清洗。”
“涤身”？程柯立时想起了在弗涯药庐时见过的情形：将发肤化回真气再重塑，便能消除污垢。这倒也简单，不必特地教的。他思索着，肌肤之上拂过薄薄一层火色，转眼间，莫说是污垢，便是方才泼上去的水渍都消失无迹。
墨知遥看着他，目露赞许。“倒是无师自通了呀。”说话间，她抬手，轻轻掸去他肩头的泥土，“可惜这‘涤身’之术清理不了衣裳，以后倒是穿暗色的为好。”她又叹一声，调侃道，“瞧那些白衣翩翩的宗门，外头好看，门内还不定有多少浣洗弟子呢。”
程柯被这话逗笑了，但那笑意并未维持多久，就讪讪黯下：“今日没买到成衣，将就着穿。”
“便是不穿又如何？”墨知遥不以为意，“世俗眼光本也无需在意，世人挑衅当教训也该教训。”
话到此处，程柯方才明白，自家师尊什么都知道，这是特意来安慰他的。他轻轻一哂，无奈道：“今日午食的虾很好吃，却不知是谁捕的，若是伤着了，岂不辜负？”
墨知遥不禁笑了。
程柯只当是笑他，更沮丧了些：“弟子自知愚钝优柔，让师尊见笑了。”
“不。”墨知遥轻快地否定了他的结论，“我可不是笑你。我修道，是为了随心所欲、无可束缚。我的弟子当也如是。愚钝优柔，与他人而言或许是缺点。但与你我而言又算什么？化骨炼功法在身，你尽可手下留情。纵是招来祸事，还有我，这世上本也没有什么是你我扛不住的。”
程柯顿觉释怀，这才真正笑了出来：“师尊真会哄人。”
墨知遥噙着笑，也不否认，只道：“先歇歇吧，我去甯甯那儿。”
程柯的心猛地一沉，思绪也被拽着坠下，等反应过来时，竟已拽住了墨知遥的手腕。
墨知遥本是想常甯做事周到，应该会准备成衣，再不济问羽猎营借几身也成，到底别让徒儿穿着脏衣服才是。手腕被拽住的那一刻，比起惊讶，更多的是疑惑。
她回头，就见程柯满目忧惶。程柯也看着她，犹豫了许久，才压着嗓音开口，“师尊，再哄哄我……”
他说话时，声音微微发颤，连带着握她手腕的手指也有些发抖。
墨知遥哪有那么多哄人的本事，方才一番也不过是实话实说。更何况她也不知自己的徒儿又是哪里不顺心了，又要从何哄起？无可奈何，她正要问询，却听他先开了口：
“我……弟子之前修行荒废，也未曾全心侍奉师门，弟子知错。经历‘溯洄’，弟子已诚心改过。功法修炼不敢怠惰，师门规训也都铭记在心。师尊既保留了‘溯洄’里的记忆，这些也都是知道的。弟子原该是师尊最亲近最信赖之人……”他语气里有控制不住的焦躁，吐字分外急切，“所以，弟子究竟是哪里做得不好？若是嫌弃弟子处事鲁莽，弟子改就是了。交往应酬，弟子也会去学。只要师尊开口，不论什么弟子都会做，也有信心一定能做好……但求师尊给弟子机会……”
墨知遥听他说完，长长地叹了口气。这个反应，令程柯愈发惶恐。他颓然松开了手，什么话都说不出来了。
墨知遥看着他松开的手，沉默了片刻，幽幽道：“昔日我待你凉薄……”
此话一出，程柯便摇头否认，更急着解释。
墨知遥有些好笑，曾经的他自己都说过“入门五年，不曾正眼看他”之类的话，如今却想替她解释？她笑叹道：“此番与真人一叙，要论爱护门下、荫蔽弟子，我确实比不上他。我想着待你好些，却不料反令你误会了。你说的没错，你原该是我最亲近最信赖之人。有些事，不该避着你。”
程柯不懂她的意思，但听话中似有转机，不免欣喜。
“祸福相依、荣辱与共，你若有此心，决战那日便随我一起去吧。”
听墨知遥这话，程柯几乎是立即作答：“弟子心意天地可昭，定不负师尊厚爱！”
墨知遥听在耳中，却无多少喜悦，只淡然点了点头。
……
晚饭过后，墨知遥便向众人宣布换了决战见证的人选。