齐国公府的老国公要办寿宴，汴京和他交好的勋贵官绅，都收到了邀请帖子。

明兰虽然不想和太夫人一起，但齐国公的寿宴并非寻常应酬，如果这也不去，未免太得罪人。

她和顾廷烨商量后，认为赴约肯定要赴约，万一遇到太夫人刁难，也只能随机应变。

明兰做闺女时就见过平宁郡主，但盛家门第低微，出嫁后又碍着齐衡要避嫌，也是第一次去齐国公府。

顾廷烨刻意在朝堂多留了些时间，避开了太夫人一道出发，等他与明兰赶到时，国公府已经来了不少人。

自从齐衡中了进士授了职务、齐家攀上申首辅、齐国公担任巡盐差事……一系列利好对冲后，齐家的声势比宫变前还要煊赫。

门房见宁远侯夫妻到来，忙上前将顾廷烨引到前院，另有婆子派人用软滑子，殷勤地将侯夫人明兰抬往里院。

迎客厅里女客已经来了许多，平宁郡主正围着众人说笑攀谈，见明兰进来忙点了点头。

之前平宁郡主为了巴结顾家，硬把顾廷烨算成平辈的弟弟，明兰成了齐衡的舅母，但被墨兰干预后不了了之。

墨兰也不是闲得慌，郡主这么巴结顾家，很容易助长顾廷烨的声势，她自然要极力阻拦，再加上后续齐家利好不断，平宁郡主才收了念头。

这对明兰也是好事，叫了她好几年的“伯母”，眨眼间世侄女成了同族弟妹，以后如何称呼，也实在令人尴尬。

明兰按着礼数，去拜见婆母小秦氏，原本担心婆母算计刁难，谁知发现完全多虑了。

原来墨兰正与小秦氏说话，小秦氏碍着墨兰不好为难明兰，只得演了一出“和谐婆媳”。

明兰不禁暗骂自己愚钝：这种场合四姐姐肯定会来，有四姐姐在太夫人怎么也得做足样子，自己真是瞎担心一场！

也许是因为公爹永昌侯病重的缘故，墨兰打扮十分低调，只穿了一身藕荷色的褙子，头上戴了一支白玉簪，此外再没有什么装饰。

明兰告别婆母和墨兰后，又陆陆续续和几个贵妇打了招呼，突然眼前一亮：大娘子王若弗正在不远处，和一位妇人说着话。

她不禁有些诧异，国公府的门槛可不低，连大姐姐华兰所在的忠勤伯府都够不着，盛家之前从没被邀请过，怎么这次破例了？

明兰忙快步上前拜见，大娘子正和旁人攀谈，直到明兰走近了才看到她，脸上顿时绽出笑来，拉着她的手道：“六丫头，你可算来了！我来了好一会儿，熟人没见着几个，正闷得慌呢！”

明兰笑着道：“四姐姐不是来了吗？”

“哼，她自然来了，还把长枫家的也带来了！”大娘子语气里带了几分不满，“这么重要的场合，多请几个人便怎样？我华儿好歹是忠勤伯府的媳妇，怎么连张帖子都没有？如兰就更别提了，这国公府也太瞧不起人了！”

明兰不好说什么，只劝道：“许是帖子发漏了，母亲别多想。”

大娘子却不住嘴，絮絮叨叨说了半天，还有些夹杂不清，搞了半天明兰才慢慢听明白——原来是墨兰帮的忙。

虽然从无明文规定，但汴京贵妇圈多年来的规矩是“随长不随幼”：邀婆母的帖子，无需邀儿媳；但邀儿媳的帖子，一定要邀婆母。

这个儿媳也有说法，不是随便哪个儿媳都行，必须是冢妇或宗妇，她们不在的时候，才能依次排下来。

外面邀请墨兰这个梁家六儿媳的时候，不用邀请梁夫人；但邀请侯府宗妇明兰的时候，必须邀请侯府太夫人。

盛家冢妇海朝云在外地，盛家就胡娴玉一个儿媳，墨兰帮她要了齐国公府的帖子，自然也得帮王大娘子要一张。

“四姐姐倒是有心！”明兰淡淡地道。

大娘子哼了一声：“真要是有心，怎么不帮华儿她们也要一张？”

明兰知道大娘子老毛病又犯了，却也不好多劝，只陪着说了几句闲话。

明兰与大娘子说了一回话，抬眼四顾间，便见三嫂胡娴玉正和邹清丽在一起，周边一群贵妇围着她们说话。

自从成为国舅的义妹后，邹清丽身价倍增，后来又在墨兰和张桂芬等人的牵线下，嫁给了靖安侯的嫡次子。

她受了墨兰的大恩，因此和她关系亲密，此番更是主动帮墨兰到处引荐胡娴玉。

明兰并不喜欢主动交际，但这种场合却由不得她，今天来的不是皇亲国戚，就是权贵重臣的女眷，不说好好结交笼络，至少也不能得罪她们。

好容易应付完这些场面活，她才找了个通风暖和的窗边坐下。

随即便有两个小丫鬟来奉茶果，明兰一边吃着茶，一边四下打量厅中布置，却见厅堂敞亮，布置文雅，在人群中穿梭的丫鬟仆妇，也都井然有序，到底是世家大族的底蕴。

“侯夫人，许久不见了。”

明兰听到招呼，赶紧回过神来，却见永昌侯梁夫人站在她面前，明兰连忙起身行礼：“许久不见伯母了，这一向可好？”

梁夫人苦笑：“老侯爷身子快不行了，总算几个子女不怎么淘气，有老二媳妇和老六媳妇在，替我省了不少麻烦。”

“四姐姐出了名的贤惠，伯母也是有福之人！”明兰笑着应酬。

梁夫人听了这话，目光柔和地看着明兰，低声道：“你是个有福气的，当初那事……也是天意……我原想着，若是你能来……总算你们姊妹各有归宿，不然我真的于心不安！”

明兰知道梁夫人说的是当初求娶之事，一时也不知如何接话，只尴尬地笑了笑。