况历曾对朝廷的敕封使团道，自己从未想过称王成国，「实乃随时为之，不觉而就也」。

世人多曰此言过于做作。况历所起之功业，野心、运气、机谋、拼搏，每样皆不可缺。做外海霸主几十年，说哥哥只想做点小生意赚赚钱，丝毫没有占岛为王的心，什么轸洲国主，外海霸王，真的从未谋划过，不知怎么就成了。唉，我也好烦恼。

「日常悚悌，未敢安泰」。

但穿蟒戴冕，称孤道寡，分明很快乐。更稳掌大权到咽气，毫无分权之举。

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兰珏亦觉此评论有理，不过看况历发家史，又确实有种步步需如此，流水自成渠之感。

如况历自己所说，占岛外海，最初是为了囤货。

海上诸国常生争乱乃至改朝换代事，一有动荡，富商店铺仓库便会被抢。即便太平年代，亦免不了滋扰。

于是外海豪商为稳妥计，多自购小岛存储货物。为防海寇劫岛，又需设武力防备。

像轸星帮这样，生意愈大，财货愈多，岛必也越圈越多，武备逐渐精壮。

轸星帮起初和大多海商一样，圈岛仅为囤货与居住使用，经营仍是在各国的大城开店。只是生意太好，麻烦渐多。譬如，不是总会那么好运，在当地关系顺畅，方方面面融洽。异国客商常遇各样限制，在某些城池，往往买卖越好，限制越多。如税款极高，新增各样明目抽水，日常更要各种关节维护，左右调和，上下孝敬。有时方才调理和顺，突地长官升调，衙门焕新，又要从头来过，甚至因旧情太浓，新款难通，遭各种刁难。

况历遂思自己开埠。

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恰那几年，轸星帮频频在各国码头卡货，如糖与各类鲜货，层层手续，样样文书，课款累叠，名目繁复。或货品折损，或几无利润。

轸星帮素重与主顾间的情谊，在各城自开酒楼馆舍款待友商，某一阵子，楼馆内总混进细作，在饮食中动手脚，或侍奉时露出刁滑怠慢之相，专得罪大客。

各样事，单看都不算大，不足以像之前在奢耶耶国应对雷氏那样开船动武，可密且多发，每国大城皆有，加在一起，损失不小。

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又有一回，谣传轸星帮的糖出了问题。轸星帮在大雍境内的生意，糖是一大项。造谣者说轸星记的糖勾兑了药面，方才白似雪霜，还掺了南海蛊虫粉，令人吃了上瘾，吃多秃头黄面，暴躁癫狂。

那时轸星帮的糖多在几个南海小国包租甘蔗园产之，自运到大雍境内分销。轸星帮想请大雍商家去蔗园糖厂查看，几国均不批照会。甘蔗庄屡遭盘查，大货卡在港口。

轸星帮自家圈的小岛上也辟有蔗园，因离大雍较远，亦不在季风可达的主航线上，需以人力桨至，运送成本较高，所以一向仍以近海几国的庄园为主产地，此番因不能请友商去那几国产区，索性派一条大船，陈设奢华，将广顺福泉几城的大商号掌柜请到自家岛上，细看品质，做惠折价。

运送费用确实高昂，不过除去款待花费，只论买卖所得，比被层层抽水的各国农庄利润高了太多。而且自家大船自家岛，无需顾虑其他，对友商各样关照，发现探子立刻拔除，放得开手脚的感觉何其畅快。

轸星帮从此着力营建自家地盘。

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他们先辟出距离主航线最近的一二小岛，售卖自产货物。初称作清库折价。客商前往，轸星帮出船或折抵船费，岛上食宿皆供，无需额外开销。

大多商船最初不愿绕路。海上风云诡谲，多绕一道弯，几日额外耽搁，便可能遇到意想不到的麻烦。仅有零星客商照顾况历面子，或天生喜欢新奇游乐，权当游览前往。到达后发现小岛景致优美，样样齐备，库栈货物品类繁多，出乎想象。其质皆美，其价更优。客栈富丽堂皇，供应天下美食，温泉戏馆等消遣皆有。

如此，口碑传开，登岛的客商愈多。又因岛上护卫完备，十分安全，挺多客商除了买轸星帮的货物，私下也互相交易。再后来，有些客商竟开着满船的货到岛上售卖，接着在岛内采买。

轸星帮默许这种作为，甚至调节客商因私下交易造成的纠纷。随后，岛上开设专门的交易场所，供外来客商互易货品，只要客商采购足量本岛货物，卖自带的货便不收抽水。又设栈点，收购客商们携来的货物，价格比照市价。

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岛上访客日增，贸易兴盛，需妥当守护，更要拟定一些规则。

规之以律，护之以兵。

人多了，亦免不了扒窃劫掠，寻仇斗殴类事件。又需专门的差役缉捕……

样样建设，总而辖之，就要立起一个衙门了。

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轸星帮先在各岛设立一个轸星堂，下分六阁。星盈阁，总管贸易金银及收支事务；星守阁，负责岛上巡查护卫，缉捕盗匪，解决凶杀火患斗殴一类案件；星起阁，主建造修缮；星礼阁，专管接迎客商，设宴典礼等事务；星台阁，辖岛上码头船运仓栈；星武阁，防卫整岛，抵御外敌。

星盈、星守、星起、星礼、星台五阁由岛堂的正副堂主管辖，唯星武阁归轸星帮总会直管，只听况历与总帮调遣，平日负责岛上护卫，遇紧急战事可自专。

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王砚挑眉：“听着颇像改了名字的地方衙门六司。”

兰珏微笑。轸星帮一直自称初无成国之心，证据便是很多豪杰称王，都是先立名号，设定总坛，再逐次扩散，分开据点。他们却是先由一座座商贸小岛而起，开设岛堂也是为了生意便利，只因生意太好，这样的岛越来越多，不得不再设州堂，管辖数个岛堂，主理的事务也越来越清晰周全，不知怎的，确实越来越像官府……

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轸洲各岛的生意渐好，惹得一些小国不满，与轸星帮的船队又略有摩擦。

轸星帮每战必赢，岛上生意更稳固。况历再增开数岛，甚至顾虑到不同客商的信俗喜好，将住宿地分隔。有些岛屿设赌坊馆阁，有些岛静谧清幽，甚至在不同小岛建不同教派庙宇，还有专门吃素的岛，仅供男子或女子住的岛，只养猫或只养狗的岛，结缘各派法师开光宝物的岛……

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王砚道：“我看的几本写轸洲的书都把那些岛吹得天花乱坠。天上下银雨，地上铺金砖，夜明珠做蜡烛，树开宝石花结珍珠果。况朝宗住在一个迷魂阵里，有无数神奇守卫，什么耍枪的梭子蟹，狂刀龙虾精，会布阵的大王八，九头黑蛟龙，攻打他的侠士需一层层地杀过去。一般杀到生死一线的关键处，一卷书到头了，且听下回分解。明知道大侠肯定不会折在这儿，先生还得往下编好赚钱呢，就是抓心挠肝地想立刻瞧见。更也肖想学会书里的神通，去那岛上逛逛。”

邓绪笑道：“实实拨动了王侍郎的少年情怀。”

王砚露齿：“这些书大都说，轸洲的财宝是况朝宗抢来的，或从海里捞上来的，娶了龙王的公主，公主从龙宫带来的。”

冯邰道：“轸洲灭后，坊间传奇多把众岛写成魔窟，自不会言其做正经营生。倒不及官府记述。”

兰珏颔首，想起沿海府志中关于轸洲岛的记录——

「外海轸洲，近年富甚，海客称作海上金山……其岛碎若散石，国少丰养之地，势无扼海之要，何以聚四海银钱，引商贾纷往？让微毫之利，即累积如斯？」

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兰珏更翻到一些外海客商的笔记，其中一份曰——

「我们在轸洲住了数日。这里当然没有流着金子的河；瓜果异常甘甜，果树并不能结出宝石；女子们非常美丽，好像仙女，可她们的眼泪不会变成珍珠。即便是珍珠，谁舍得让她们流泪？上岛时我以为黄金会自动飞到我怀里，但实际上我花了很多钱。登岛后每个人都心甘情愿地不断花钱，花得很快乐。依依不舍离开这里时，我与同伴们更确定将挣到更多钱。我明白了轸洲岛真正的魔法——在这里付出很多，得到更多。花的每一枚钱币都物超所值。这座岛不会点石成金，它只是让所有物品与需要它的人相遇，买和卖的双方都极其满意。你在这里找得到想要的一切，带着所得离开后，你赚到更多……这又怎不算魔法？

「我不知轸洲到底有多少座岛屿。我们的船靠近轸洲海域时，传说中的迎客船便出现了。我们先到了引星岛，在佳客阁中换到了客牌。美丽的少女少年问了我们几个问题，向我们推荐可去的岛，确实是我们喜欢和需要的。譬如传说中能买到世间一切的大岛星心岛，另有玩乐的岛，居住的岛……我们想多逛几个岛，他们说想去多少岛都可以。唯独况王居住的岛不能轻易前往。

「我以为往返各岛会有点麻烦，没料到非常方便。码头永远有漂亮的船接送客人，寻常舱位免费，亦可加钱坐更好的位置。寻常舱座已很舒适了。天气炎热，船中一直芬芳。轸洲人很聪明，抓住各种机会展示熏香的功效。到这里来的人，谁会不买香料呢？坐船之后，我更想买了……

「啊，大岛，这样的令人目眩神迷！我不知如何描述，描述它要写太多太多字。我只能说，星心岛，超出世人所有对它的记载，值得一切赞美。它不是仙人的宝库，你不会白白获取珍宝。但只要出得起价格，你能获得一切。世间之物，皆聚于斯，毫无疏漏。如同轸洲声称的那样——价格公道，童叟无欺……」

……

兰珏将这位异国兄台洋洋洒洒数卷的记述提炼浓缩了一下，简而言之，轸洲是一个可以买到世间所有货物的地方。众人对其吹捧，不外乎几项——

其一，能买到世间万物，通兑各国钱币；

其二，价钱对卖家和买家来说都挺公道，双方皆满意；

其三，严禁假货，售伪者刑罚甚重；

其四，轸洲有各种可供玩乐及居住的小岛，几乎照顾到诸国信俗，旅者可按自身喜好选择。无论是清修的居士还是风流的公子，皆能觅得心仪之处。

其五，店铺馆舍待客周到。不止一份手卷深情地写，进入轸洲岛后，觉得这里就是传说中仙人国度，只要付出适当的价格，即可享受无比周全的侍奉。这里的伙计侍女好似精通读心术，挺多客人在客栈住到第二天，便想把自己又懒又馋还总顺东西的小厮扔海里喂鲨鱼。

……

兰珏读来读去，只觉得轸洲不大像个寻常国度，国中一切全围绕生意设定。农工士等项皆在商之后。此为从未有过事。

轸洲岛凭着这份独特一度称雄外海，抢了挺多生意。更跟一些商帮及海国屡生战事。轸洲豪富，买卖路子广，装备出最强的战船，军中皆是骁勇豪杰，几无败绩。

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王砚道：“在下有个想法，轸洲那时向我朝求封，是不是在外海结仇太多，想寻一靠山？”

邓绪笑道：“王侍郎真乃况朝宗知己也。”

兰珏亦笑。

王砚的猜测已成公论。挺多海国收入仰仗贸易，轸洲将商船吸偏航道，商人们全跑去轸洲买卖，各国港口必受影响，焉不招人恨？

轸洲武备再强，再能打，被轮番群殴也会头疼。

如此必找外援。

况历放眼四方，机敏地选了大雍。

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挺多人分析，况历早在盘踞轸洲开市集时，便有倚靠大雍的打算。凡雍朝客商与货品，均予以特别优待。轸星帮的船队时常伴护往来大雍的贡船与商船，见有船遇险，便上前搭救，分文不取，甚至会赠送大雍商船一些解急的财物。

挺多往大雍朝贡的异国船队并非单纯进贡，而是借着朝贡的便利卖货。轸洲岛抛出各样惠利，钓引贡船绕往轸洲，一番款待后，随贡船附献各样珍奇至朝廷。那时即有大臣进言，轸岛况寇，善控人心，举动皆为谋利，如此连接动作，如楼子里的姑娘抛媚眼，定不是白献殷勤。

又有臣子曰，横竖是示好之意。海上小寇，些许谄媚，一笑纳之，岂足多虑？

众多大臣附同此议，上亦以为是。

于是轸洲先搭着贡船送些珍奇小物，渐渐随物附上书信。兰珏见过礼单，罗列精巧机关玩器、稀罕鸟兽、珊瑚珠贝摆件……样样新奇。兰珏单看名字便很想赏玩一番。礼书写得恭谦殷勤，又不过分媚态。料想那时献至宫中，颇能博上一悦。

这般来往着，轸洲又传出消息，况历改名况朝宗。

未久，况朝宗单独遣船致大雍，上书朝廷，声称漂泊外海多年，血脉无可更改，唯愿轸洲永为大雍的外海馆驿，求朝廷准允轸洲纳贡侍奉。

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朝中因此起了一番争论。

有的大臣觉得此事着实荒唐。一窝在外海晃荡的散寇，占了几个岛，树起一杆旗，与山沟里的土匪有什么区别？这样的玩意儿都封，当贻笑诸国，大失朝廷威严。

也有大臣说轸洲虽新起家业，财势皆不输寻常海上小国，近年与数国交战，皆大胜，更精于管陶之术，扼控外海商道。喜他不忘根本，仍知自己是大雍子孙。外海广阔，舟师征伐，耗费徒多。既有归顺之意，赏他们一个尽孝的机会又何妨？

这般辩论许久，最终，赞同册封的一派占了上风。

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王砚道：“据说当年兵部礼部皆不赞同敕封轸洲岛，况朝宗最终如愿，户部没少出力。”

礼部觉得轸洲从发家到成国皆匪夷所思，大不合体统，封他们必成一个笑话。兵部则以为轸洲不甚稳固，若许他们附从大雍，将来轸洲岛乱，本朝将多添兵事。

“而今纵观轸洲故事，礼兵两部的老大人们实有先见之明。不过王某以为，户部的大人那时的看法亦甚是。”

邓绪、兰珏皆默然，冯邰亦肃然饮了口茶。

他们都在想，若这场辩论放在今日，大约册封派仍能赢。

户部尚书那时只说了一句话：“一印一书得一属国，何来费耗，缘何不可？”

甚至那颗印都不用金银，铜铸即可。配一卷帛书，遣一船敕封使外海走一趟，换得轸洲年年朝贡。

兵部尚书哂笑驳曰：“公以为轸洲能安稳几年？况朝宗一无，此方必乱。那时当如何？”

户部尚书道：“登岛平乱，师出有名。”

兵部尚书再笑：“大军出海，换几座破岛，所得蝇毫之利，抵几成消耗？”

户部尚书道：“去则建功，不去无损。按需计议。”

……

争议甚久后，朝廷终是接下了轸洲殷勤的媚眼。

次年春，朝廷敕封况朝宗为「忠体顺海伯」，赐玄武青玉印一枚，龟纽铜铸行印一枚，冠一顶，海涯祥云麒麟袍一件，玉带一围，五色帛书一卷。择选使臣，乘船往轸洲颁封。

礼部一直反对册封况朝宗，礼部尚书秦大人直到朝廷颁诏时仍不松口，甚至在朝堂上曰：“封海寇乃亘古未有事，无典无章，无礼可循，恕臣不知如何为之。户部既格外洞见，或可由季尚书代为操持，为愚钝如臣者拟个经济合宜，好赢好赚的样式表率。”

秦尚书这般表现被后人赞做铮铮风骨，当时在朝堂上，帝亦仅一笑。

“敕封之事，必还需礼部。颁封岂用尚书亲为？礼部多良才，择一即可。”

数日后，圣旨下，着礼部郎中丛宁为敕封使。

丛郎中是丛贤妃娘家的远亲，谨慎沉敛，幼年家贫，科举入仕后，贤妃始知有其人。他科举名次不高，进朝廷后升迁却很快，因此多有些攀附的传言，那时在礼部颇不受秦尚书待见。恭敬接旨后更无他话，径赴轸洲。

据说丛贤妃娘家世出美人，男女皆好容貌。使团的官船路经几个海国港口，国中王公接迎，丛郎中应对从容，颇获美颂。待到达轸洲，更姿态得当，将朝廷恩威与上邦礼仪风度尽数体现，尽显大雍气派。敕封团的随行文官也留下不少有趣记录。

如随行的翰林院修撰松隽，后任兰台令，主修朝史，那时年方二十余，在敕封使团中，为主录述此行的几位老大人做笔墨添补，整理文卷。

松翰林性诙谐喜交际，琴棋书画骑射游猎无一不精，又好游玩，乐探新奇事物。更喜他在使团事务不多，船抵各处后的款待应酬，他想去可做添头，不去也无人在意。自又出身世家，钱财上无太多拘束，一路随性逛吃，访得各地名胜美食，一一记下，后将手稿汇做《南地逸胜录》、《南海诸国记》、《外海奇胜》等书册，镌刻刊印，销路颇广。

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松翰林大赞况朝宗风采非凡，对他这样的使团随行也十分亲切周到，毫无架子。他在岛上闲逛时，曾偶遇况朝宗，况朝宗请他吃茶闲谈，聊得甚欢。

「顺海伯实海上第一等人物，精气内敛，爽朗随和，言谈举止十分风范，令人不由叹服。绝非山野好汉，实海商宗主也。」

轸洲王宫朝堂所在的轸星岛，又称王岛，寻常客商无缘得进，亦唯有雍朝使臣记录形貌，仍是松翰林的记述最为详尽。

「……岛周数里，云雾缭绕，司南无用，白昼亦难辨方位。据因此岛近海有磁礁，海境天生云雾……谣传顺海伯豢养异兽，如吞云贝吐雾螺等，余曾询之，伯笑曰，实虚造也，此岛自有此异，真有灵螺宝贝，也是天然，非人所为也……」

按照松翰林手记，王岛面积不大，地面自冒白烟，遍布黑礁怪岩。轸洲臣子请他们不要随意乱逛，很多地方下有地火流浆，看着是地面岩石处，实际只有一层薄壳，人若立于其上，顿时坠下，落入地火浆中，须臾无矣。松隽自掏腰包，请了一位向导引路游玩，还捡了几块怪石，纯黑嶙峋，细石粒亦有孔洞，乃地火凝结，带回京城后养在金鱼缸中，鱼游动时，石生清响，音若细浪。

岛上又有几处热泉自从地缝喷涌，非时刻有之，乃按时而喷，有的约一两刻钟喷一次。有的则每日循时喷一两次，喷时热雾涌动，十分奇异。

况历的王宫金顶朱栏，壁石类玉，居之天然幽凉，可解热障毒。王宫花园内遍种嘉木异草，奇艳娇花日日盛开。

临别时，况朝宗亲赠众使彩晶玉，若七彩琉璃，系地火淬炼千万年之宝，佩之可辟邪。

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况历受封后，轸洲的势力扩张到极致，称雄海上，总枢万国海货，维系数十年。

「我们在下午到达轸洲，阳光下的海水像融化的金子，起伏着，涌向前方的岛屿，真正的宝山。更多的金海在群岛之后。流进又流出，永无尽头。」

……

海实有涯，轸洲的繁华亦有穷尽。

“轸洲成于况历，衰亦因况历。他一过世，无人撑得起场面，衰退极快。”

王砚道：“况历的儿孙在挺多传奇小说里都挺糊不上墙的，当真如此么？”

兰珏保守地道：“或无传奇中那般不堪，确实欠些守成之资，远不及况历。”

王砚道：“我冒昧说一句哈，况朝宗如此财势，怎不多请些名士到岛上。一群老师围着教，又跟在亲爹身边感受风范，是头猪也能学到些治驭之术，沾点精悍之气吧。”

邓绪道：“后代教养，养是一项，也看先天。若如王侍郎所说这般容易，天下便没有败家子了。”

兰珏赞同轻叹。

可能况历自己也想不到，他一世成就世间罕有，偏偏在子孙一项上落入俗流。

尤其长子一脉，竟像极了一位故人——那个令他名正言顺拿下轸星岛的鲨长子，三角鲨的傻儿子。

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野史和传奇小说给况历编造了无数红颜知己和子女。按正史所载，况历五十余岁才有后代。

“况朝宗年近五十方娶正室。夫人出身不明，自称琼海公轩氏后人，夫人之母系教小公爷诗书的经学先生之女。”

小公爷欲纳此女为妾，正室深恨，密令心腹毒杀。心腹不忍，弃于海滩，被商船所救，漂泊海外，未久诞下一女。分娩时五色彩霞漫天，海鱼纷跃，鹤衔珊瑚落于船帆上，女得乳名彩彩。

柳桐倚道：“小侄看野史小说上写，况朝宗的长子并非轩夫人亲生，而是她贴身丫鬟的孩子，其他儿子争权也是因为这个。请教姑父，此说当真么？”

兰珏道：“我所见史料亦是如此叙述。”

正史野史皆载，这位轩夫人并非饱读诗书的端庄女子，而是娇憨活泼，无甚心机。况历娶她，大约因她自称琼海公之女，又有倾国之貌，一派天真烂漫。况朝宗半生勾心斗角，见这样毫无心机的美人无限欢喜，遂娶为正室。

或也因此，后世文士给况历编造红颜知己，多写成娇憨烂漫的女子，如雷海锤。

轸洲人挺喜欢这位美丽的夫人，称她为彩彩王后。她嫁给况朝宗时未足二十岁，一世无子。

彩彩王后发现自己不能生育，便将心腹婢女献给况历为妾。婢女为况历诞下长子，产后染病不幸亡故，彩彩王后即将孩子当成自己亲生。

“此子襁褓中便由轩夫人养育，虽非亲子，性情极似轩氏。”

天真，善良，心软，耳根更软。

生在富家，可做一世逍遥公子。

但他是况朝宗的儿子。

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况历的侧室多出自海国大族或海商世家，不乏美且聪慧者。

况历不喜欢爱生是非之人，侧室们表面上对彩彩王后皆极恭敬，心里怎么想就不好说了。

侧室们陆续为况历诞下子嗣。不知算不算上天的玩笑，况历的后宫与当年三角鲨的家务事越来越像。

长子善却愚，相貌随母，不太像况历。

渐有传言起——这孩子其实是那个婢女跟自己老相好某小护卫的孩子，并非况历之子。

侧室们生的儿子却有既像况历又精明的。

储位之争，自此滋生。

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“况朝宗在世时，诸子之间仅是暗斗，未有明争。”

长子的储位还算稳固。

王砚道：“况朝宗这样精明，竟看不出长子不适合袭位么？”

看出来了。

况历将长子放到各处磨练，发现实在磨不出来，便搁置闲养。

长子唯有一项优点，他是况历的一堆儿子中，心肠最好的一个。

“即便况历，身在高位，亦有许多事不能自专。”

挺多人猜测，况历没改立其他儿子，是想讨大雍欢心，尊儒家礼法，立嫡立长。他别的夫人来历纷杂，唯有长子确系大雍女子所生。

长子十六七岁时，况历与彩彩王后便择重臣之女为其婚配，太子妃也是大雍女子。

显然况历打算绕过儿子，直接养孙子。

长子夫妇未孚其所望，两三载后，太子妃诞下嫡长孙。

况长孙异常聪慧，况历甚是疼爱，常带在身边教导。

岂料天有不测风云。

长孙十四五岁时，有商船受海寇攻击，被巡护船救回轸洲。长孙前往慰问，船中一名客商染上奇怪疫症，上岸后才发作。轸洲医师及时研制药方，隔开病患，疫症未扩。长孙却染上此症，众医轮流救治，仍无力回天。

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